受到新冠肺炎疫情影響，政府統計處最新公佈，今年1至3月經季節性調整的失業率上升至4.2%，創下了自2009年全球爆發金融危機後的新高。雖然政府先後推出了兩輪防疫抗疫基金措施，但立法會財務委員會只是剛通過了約1,375億元的撥款，撐企業、保就業的「救命錢」還須待時發放到有需要的市民手上。
最近筆者留意到有不少公屋租戶因各行各業受到影響，已失業多月或開工不足，家庭經濟已陷入困難。雖然政府放寬了申請綜援的資產上限為期6個月，但始終有不少人擔心申領綜援會被「標籤化」；再者，失業或只屬於短期的變動，未到絕境相信也不欲主動申請綜援，亦有不少基層市民過去一直靠自己雙手，自食其力。
現時房委會設有租金援助計劃，透過寬減租金以援助暫時有經濟困難的公屋租戶，合資格的申請人可獲減四分之一或一半的租金，覆檢已由每年一次延長至每兩年一次。若非長者租援戶在連續四年接受租金援助後，仍需要援助，則須遷至租金較廉宜的單位。由於香港經濟受挫，相信會有更多的公屋租戶符合申請租金援助的要求。根據房委會於2018年7月時檢討租金的文件顯示，受惠於租金援助計劃的租戶，由2014年7月約1.2萬戶，增加至2018年5月的1.7萬戶，增幅達42%，這亦顯示了計劃取得一定成效。
筆者過去也曾提出建議，房委會應該進一步優化租金援助的額度，令更多有需要的市民得以受惠。如上文提及，現時計劃的申請人可獲減四分之一或一半的租金，建議可考慮在符合一定入息限額的規定下，增設多兩類的減租優惠，如家庭入息低於申請公屋入息限額的25%，可提供寬減四份之三以及全免租金的援助。對於全免租金方面，或有意見會認為家庭如有經濟困難，應透過申請綜援緩解問題。筆者認為全免租金可設一個期限，如最多一年，若仍有需要的人士其後應透過綜援解決經濟困難，好讓基層家庭有一個喘息的機會，不致只得申領綜援的唯一出路。
早前，特區政府於新一份《財政預算案》中，宣佈會為公屋租戶代繳一個月的租金，但對於頓失經濟收入的家庭而言，幫助有限。優化租金援助計劃相信才能持續地援助有需要的基層家庭。藉今天的經濟環境，促請房委會認真考慮，作出檢討。
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